人類對知識的追求是永無止境的，從蘇格拉底到亞里士多德，從孔子到釋迦摩尼，人類先哲的思想閃爍著智慧的光芒。將這些優(yōu)秀的文明匯編成書奉獻給大家，是一件多么功德無量、造福人類的事情！1901年，哈佛大學第二任校長查爾斯·艾略特，聯(lián)合哈佛大學及美國其他名校一百多位享譽全球的教授，歷時四年整理推出了一系列這樣的書——《Harvard Classics》。這套叢書一經推出即引起了西方教育界、文化界的廣泛關注和熱烈贊揚，并因其龐大的規(guī)模，被文化界人士稱為The Five-foot Shelf of Books——五尺叢書。
　　關于這套叢書的出版，我們不得不談一下與哈佛的淵源。當然，《Harvard Classics》與哈佛的淵源并不僅僅限于主編是哈佛大學的校長，《Harvard Classics》其實是哈佛精神傳承的載體，是哈佛學子之所以優(yōu)秀的底層基因。
　　哈佛，早已成為一個璀璨奪目的文化名詞。就像兩千多年前的雅典學院，或者山東曲阜的“杏壇”，哈佛大學已經取得了人類文化史上的“經典”地位。哈佛人以“先有哈佛，后有美國”而自豪。在1775—1783年美國獨立戰(zhàn)爭中，幾乎所有著名的革命者都是哈佛大學的畢業(yè)生。從1636年建校至今，哈佛大學已培養(yǎng)出了7位美國總統(tǒng)、40位諾貝爾獎得主和30位普利策獎獲獎者。這是一個高不可攀的記錄。它還培養(yǎng)了數不清的社會精英，其中包括政治家、科學家、企業(yè)家、作家、學者和卓有成就的新聞記者。哈佛是美國精神的代表，同時也是世界人文的奇跡。
　　而將哈佛的魅力承載起來的，正是這套《Harvard Classics》。在本叢書里，你會看到精英文化的本質：崇尚真理。正如哈佛大學的校訓：“與柏拉圖為友，與亞里士多德為友，更與真理為友。”這種求真、求實的精神，正代表了現(xiàn)代文明的本質和方向。
　　哈佛人相信以柏拉圖、亞里士多德為代表的希臘人文傳統(tǒng)，相信在偉大的傳統(tǒng)中有永恒的智慧，所以哈佛人從來不全盤反傳統(tǒng)、反歷史。哈佛人強調，追求真理是最高的原則，無論是世俗的權貴，還是神圣的權威都不能代替真理，都不能阻礙人對真理的追求。
　　對于這套承載著哈佛精神的叢書，叢書主編查爾斯·艾略特說：“我選編 《Harvard Classics》，旨在為認真、執(zhí)著的讀者提供文學養(yǎng)分，他們將可以從中大致了解人類從古代直至19世紀末觀察、記錄、發(fā)明以及想象的進程。”
　　“在這50卷書、約22000頁的篇幅內，我試圖為一個20世紀的文化人提供獲取古代和現(xiàn)代知識的手段�！�
　　“作為一個20世紀的文化人，他不僅理所當然的要有開明的理念或思維方法，而且還必須擁有一座人類從蠻荒發(fā)展到文明的進程中所積累起來的、有文字記載的關于發(fā)現(xiàn)、經歷以及思索的寶藏。”
　　可以說，50卷的《Harvard Classics》忠實記錄了人類文明的發(fā)展歷程，傳承了人類探索和發(fā)現(xiàn)的精神和勇氣。而對于這類書籍的閱讀，是每一個時代的人都不可錯過的。
　　這套叢書內容極其豐富。從學科領域來看，涵蓋了歷史、傳記、哲學、宗教、游記、自然科學、政府與政治、教育、評論、戲劇、敘事和抒情詩、散文等各大學科領域。從文化的代表性來看，既展現(xiàn)了希臘、羅馬、法國、意大利、西班牙、英國、蘇格蘭、德國、美國等西方國家古代和近代文明的最優(yōu)秀成果，也擷取了中國、印度、希伯來、阿拉伯、斯堪的納維亞、愛爾蘭文明最有代表性的作品。從年代來看，從最古老的宗教經典和作為西方文明起源的古希臘和羅馬文化，到東方、意大利、法國、斯堪的納維亞、愛爾蘭、英國、德國、拉丁美洲的中世紀文化，其中包括意大利、法國、德國、英國、蘇格蘭、西班牙等國文藝復興時期的思想，再到意大利、法國三個世紀、德國兩個世紀、英格蘭三個世紀和美國兩個多世紀的現(xiàn)代文明。從特色來看，納入了17、18、19世紀科學發(fā)展的最權威文獻，收集了近代以來最有影響的隨筆、歷史文獻、前言、后記，可為讀者進入某一學科領域起到引導的作用。
　　這套叢書自1901年開始推出至今，已經影響西方百余年。然而，盡管民國時期的文化人士對這套叢書大加贊賞，很遺憾的是中文版本卻因為各種各樣的原因，始終未能面市。
　　2006年，萬卷出版公司推出了《Harvard Classics》全套英文版本，這套經典著作才得以和國人見面。但是能夠閱讀英文著作的中國讀者畢竟有限，于是2010年，我社開始醞釀推出這套經典著作的中文版本。
　　在確定這套叢書的中文出版系列名時，我們考慮到這套叢書已經誕生并暢銷百余年，故選用了“哈佛百年經典”這個系列名，以向國內讀者傳達這套叢書的不朽地位。
　　同時，根據國情以及國人的閱讀習慣，本次出版的中文版做了如下變動：
　　第一，因這套叢書的工程浩大，考慮到翻譯、制作、印刷等各種環(huán)節(jié)的不可掌控因素，中文版的序號沒有按照英文原書的序號排列。
　　第二，這套叢書原有50卷，由于種種原因，以下幾卷暫不能出版：
　　英文原書第4卷：《彌爾頓詩集》
　　英文原書第6卷：《彭斯詩集》
　　英文原書第7卷：《圣奧古斯丁懺悔錄 效法基督》
　　英文原書第27卷：《英國名家隨筆》
　　英文原書第40卷：《英文詩集1：從喬叟到格雷》
　　英文原書第41卷：《英文詩集2：從科林斯到費茲杰拉德》
　　英文原書第42卷：《英文詩集3：從丁尼生到惠特曼》
　　英文原書第44卷《圣書（卷Ⅰ）：孔子；希伯來書；基督圣經（Ⅰ）》
　　英文原書第45卷《圣書（卷Ⅱ）：基督圣經（Ⅱ）；佛陀；印度教；穆罕默德》
　　英文原書第48卷《帕斯卡爾文集》
　　這套叢書的出版，耗費了我社眾多工作人員的心血。首先，翻譯的工作就非常困難。為了保證譯文的質量，我們向全國各大院校的數百位教授發(fā)出翻譯邀請，從中擇優(yōu)選出了最能體現(xiàn)原書風范的譯文。之后，我們又對譯文進行了大量的勘校，以確保譯文的準確和精煉。
　　由于這套叢書所使用的英語年代相對比較早，叢書中收錄的作品很多還是由其他文字翻譯成英文的，翻譯的難度非常大。所以，我們的譯文還可能存在艱澀、不準確等問題。感謝讀者的諒解，同時也歡迎各界人士批評和指正。
　　我們期待這套叢書能為讀者提供一個相對完善的中文讀本，也期待這套承載著哈佛精神、影響西方百年的經典圖書，可以撥動中國讀者的心靈，影響人們的情感、性格、精神與靈魂。