小說取材于英國歷史上有名的“開膛手杰克”的真實犯罪事件。以出租房屋維生的班丁夫婦迎來了一個慷慨的紳士，他出手闊綽，有著良好的修養(yǎng)，舉止卻顯得有些怪異。好靜，又有些神經(jīng)質(zhì)，經(jīng)常陶醉在化學(xué)試驗中，晝伏夜出，對女性卻很畏懼。他租住不久，震驚全倫敦的連續(xù)謀殺案就發(fā)生了。班丁太太還發(fā)現(xiàn)，他晚上如果外出有事，第二天報載有兇手案。這一切，難道不過是巧合？