一、支付的涵義支付是為了清償商務伙伴間由于商品交易、證券交易、金融產品交易和勞務服務等引起的債權債務關系所產生的經濟行為。這種結清債權和債務關系的經濟行為，也稱為結算。因此，支付與結算涵義基本相同，支付與結算可以直接理解為支付結算，或支付。支付結算有以下特征：第一，支付結算必須由通過中央銀行批準的金融機構進行。第二，支付結算是一種必須以一定法律形式進行的行為。第三，支付結算的發(fā)生取決于委托人的意志。第四，支付結算實行統(tǒng)一管理和分級管理相結合的管理體制。中央銀行負責制定統(tǒng)一的支付結算制度，組織、協(xié)調、管理和監(jiān)督支付結算工作。二、傳統(tǒng)支付方式傳統(tǒng)的支付方式通過現(xiàn)金的流轉、票據的轉讓以及銀行的匯兌等物理處理過程來完成款項的轉移，而電子支付則是通過數字化方式完成交易款項的支付。在我們介紹電子支付之前，有必要先了解一下主要的傳統(tǒng)支付方式。傳統(tǒng)的支付方式主要有現(xiàn)金支付和票據支付。
（一）現(xiàn)金支付現(xiàn)金有兩種形式，即紙幣和硬幣，由國家組織或政府授權的銀行發(fā)行。在現(xiàn)金交易中買賣雙方處于同一時空位置，而且交易是匿名進行的。現(xiàn)金交易過程的主要特點是：
（1）現(xiàn)金具有匿名性，只要持有現(xiàn)金就可用于支付，不必追究持有人的身份。因為現(xiàn)金本身是有效的，其價值是由發(fā)行機構加以保證的。
（2）現(xiàn)金支付具有分散性的特點，使用方便、靈活，交易方式簡單，只需在收款人和付款人之間進行，不必在某時某地集中處理。
（3）如果收款人對現(xiàn)金本身的真實性無異議，現(xiàn)金支付過程即“一手交錢，一手交貨”。交易雙方可以馬上實現(xiàn)交易，即消費者用現(xiàn)金買到商品，商家用商品換取現(xiàn)金。
（4）當然，這種交易方式也存在一些缺陷，主要表現(xiàn)在：一方面，它受時間和空間的限制，對于不在同一時間、同一地點進行的交易，無法采用現(xiàn)金支付的方式；另一方面，由于現(xiàn)金攜帶不方便，制鈔、運鈔成本大，又無法核對現(xiàn)金持有人的身份，這種攜帶不方便性高成本性，以及由匿名產生的風險性決定了現(xiàn)金作為支付手段的局限性。所以，現(xiàn)金通常用于個人之間以及個人與商家之間金額較小的支付活動。