中國傳統(tǒng)思想文化源遠流長，但經(jīng)歷變化又是紛紜復雜。先秦時期已產生眾多的思想流派，以儒、道兩家傳世*長。儒家是從孔、孟到程、朱的承傳發(fā)展成宋明新儒學，道家則由老、莊衍化到漢、晉時期出現(xiàn)道教與玄學的分流。當時由于佛教的傳入，經(jīng)過慧能、宗密的中國化和柳宗元“統(tǒng)合儒釋”的認同，佛教與儒、道列為“三教”，再經(jīng)過宋儒對佛、道哲學的吸收，“三教”思想的矛盾融合對中國傳統(tǒng)文化的承傳有所創(chuàng)新。本自選集的前面幾篇論文，對此有詳細的闡述。
明朝中葉后出現(xiàn)過資本主義生產關系的萌芽，由黃宗羲、戴震等亦表現(xiàn)出早期啟蒙思想，但清王朝并沒有進入資本主義社會，鴉片戰(zhàn)爭失敗后走向危亡，由此，思想上出現(xiàn)救亡壓倒啟蒙的雙重變奏，以儒學為主體的傳統(tǒng)文化在五四運動后受到強烈的沖擊。傳統(tǒng)文化能否適應現(xiàn)代化的發(fā)展？本自選集后面的幾篇論文，就是表達這方面的意見。