經濟學的一個標準定義是：一門研究如何分配及使用稀缺資源的學科。這個定義很準確——假如亞當和夏娃從未離開伊甸園，他們就永遠用不著經濟學家了。然而，這個解釋過于乏味、抽象，激不起人們學習經濟學的熱情和興趣。19世紀后期偉大的英國經濟學家阿爾弗雷德馬歇爾用樸素但更為迷人的語言來描述經濟學，他說，經濟學可以說是對人們維持生計的日常事務的研究。任何具有正常好奇心的人都會或者說都應該樂于對其加以了解。這本書來源于沃爾夫岡許雷爾教授的一個想法，即讓一群十分杰出的經濟學家——準確地說是諾貝爾獎得主——為那些即將開啟學術生涯的學生們提供一些他們認為有趣、實用而且能夠進行有效思考的問題。無論許雷爾教授還是我們，都希望這本書能吸引一部分讀者（無論他們的職業(yè)是什么）去學習經濟學：或者是進行專門研究，或者是作為普通人發(fā)現這些問題既有趣又重要。
　　在經濟學這門學科中，宏觀經濟學常引起爭議，原因至少有兩個：其中存在許多利害攸關的因素，而且經濟的潛在事實相對變化較快。例如，顯而易見，全球都已經開始意識到金融活動數十年來的異常激增可能會為整個經濟帶來嚴重的甚至災難性的后果。宏觀經濟學對這一現象的跟蹤研究尚不夠充分，但可以確信的是未來這一學科將在這方面投入更多精力。當今世界兩大央行——歐洲中央銀行與美國聯(lián)邦儲備系統(tǒng)——以及許多規(guī)模較小的央行的首腦都是訓練有素的經濟學家，這絕不是巧合。
　　經濟本身有可能隨著時間推移而發(fā)生功能意義上的變化，這為經濟學注入了活力和刺激。有一位評論家曾經抱怨說約翰梅納德凱恩斯改變想法過于頻繁。關于此事甚至還有一些笑話。據說凱恩斯對此的回答是：“事實發(fā)生變化時，我的想法也會改變。換了您會怎么做呢，先生？”經濟活動的大規(guī)模金融化就是這樣一種變化。縱觀歷史還有其他變化：一個是從農業(yè)向工業(yè)的轉型，另一個是所謂的人口統(tǒng)計轉型。低成本、低門檻的互聯(lián)網信息的激增可能會成為第三個變化。如果這真的成為現實，那么個體市場經濟學的部分內容將會被改寫。一直以來標準的假設都是，所有經濟參與者都共同享有關于價格、質量、可用替代品等等的同樣信息，通常是完整的信息。近些時候，大量有趣且重要的研究對信息不對稱的后果進行了檢驗——例如，某件商品或某項服務的銷售者可能比任何潛在買家都更了解產品的特性。毫無疑問，這會改變市場運作模式及其帶來的利益。也許互聯(lián)網會讓現實世界更接近經典假設里的情況，也許不會。這可能取決于互聯(lián)網經濟學本身。