本書(shū)敘述了自中世紀(jì)至二十世紀(jì)現(xiàn)代法國(guó)的文學(xué)發(fā)展史。認(rèn)為文學(xué)不是作家個(gè)人孤立的產(chǎn)物，而是是反映時(shí)代精神社會(huì)生活的鏡子；文學(xué)史不能單是作家作品的匯集，必須要是文學(xué)演進(jìn)。很重視對(duì)文學(xué)發(fā)展的外部環(huán)境的敘述，包括經(jīng)濟(jì)生活、政治制度、思想潮流與社會(huì)風(fēng)尚，等等，在介紹分析各個(gè)時(shí)代的文學(xué)時(shí)，既重視外部研究，也未忽略?xún)?nèi)部研究，這在中國(guó)當(dāng)時(shí)的西方文學(xué)研究中是罕見(jiàn)的。