本書依照美從哪里來、美是什么以及美的特點等問題層層展開, 提出了其美學研究的理想目標--“人生的藝術化”。作者以一種對老朋友的語氣娓娓而談, 將他對藝術與人生關系的深刻體悟滲透在質樸清新的文字中, “引讀者由藝術走入人生, 又將人生納入藝術之中”(朱自清語)。全書最后呼吁人們“慢慢走, 欣賞啊”, 認為“欣賞之中都寓有創(chuàng)造, 創(chuàng)造之中也都寓有欣賞”。