人是理性的動物，也是情感的動物，這從根本上決定了情感問題是關乎人類生活和實踐的基本問題，也是道德哲學和倫理學的永恒議題。為了更好地理解當代道德情感主義的相關問題，深入18世紀英國道德情感主義內(nèi)部，挖掘其問題意識，并對其演進邏輯進行細致考察就顯得尤為重要。以弗朗西斯·哈奇森、大衛(wèi)·休謨和亞當·斯密為代表的哲學家關于情感問題的討論構成了18世紀英國道德情感主義最重要的內(nèi)容，也為我們集中了解情感和道德問題提供了一個微縮的歷史樣本。這一流派的理論宗旨是，試圖從個人情感中引申出以利他和利公為客觀標準的行為規(guī)范和道德準則，以促進社會道德進步。為此，情感主義者必須要解決用情感為道德奠基的根本問題，即如何有效克服情感的主體差異性，把握人類道德生活的必然性，建構社會生活的良好秩序。正是在解決這一問題的過程中，這一流派的核心理論呈現(xiàn)出由道德感向同情轉化的演進邏輯。