先從一個真實的故事講起。

1938 年 10 月的某一天，在延安召開中國共產(chǎn)黨六屆六中全會的間隙，毛澤東與賀龍、徐海東等幾位戰(zhàn)將散步閑談。毛澤東說：中國有三部小說，《三國》《水滸》《紅樓夢》，不看完這三本書，不算中國人。賀龍連忙說：沒看過，沒看過，不過我不是外國人。毛澤東問徐海東：海東同志，你可看過這三本書？徐海東老實回答：沒看過《紅樓夢》。毛澤東笑著說：那，你算半個中國人！徐海東把這次玩笑牢記在心，后來他在養(yǎng)病的間隙讀完了《紅樓夢》。

將是否看過《三國演義》《水滸傳》《紅樓夢》作為衡量是否中國人的一個基本標準，這只是一句玩笑話，但由此可見毛澤東對這幾部小說名著的高度重視。戰(zhàn)爭年代如此，中華人民共和國成立后，毛澤東也多次勸黨內(nèi)高級干部及身邊工作人員閱讀《三國演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢》這四大名著，還說過《紅樓夢》不讀過五遍沒有發(fā)言權(quán)這樣的話。

毛澤東何以如此看重這些小說并將閱讀四大名著提升到國民基本素質(zhì)的高度？我們?yōu)槭裁匆�閱讀四大名著？應該從什么樣的角度來欣賞四大名著？這些都是我們今天要認真思考的問題。

四大名著是上千部中國古代小說中影響最大、藝術(shù)成就最高的四部作品。就其影響而言，它們不僅是文學名著，而且是文化經(jīng)典，對傳統(tǒng)文化、民族精神的形成及內(nèi)涵產(chǎn)生了十分深遠的影響。

對民族文學經(jīng)典的熟悉和了解是一個國民基本的文學修養(yǎng)和文化素質(zhì)，在中國如此，在全世界也是如此。也就是說，作為一個合格的國民，不能光用身份證、護照、戶口本之類的證件來證明自己的國籍，還要用自己的文學修養(yǎng)和文化素質(zhì)來證明，這表現(xiàn)在對祖先創(chuàng)造的優(yōu)秀傳統(tǒng)文化應該有最基本的了解。四大名著代表著中國古代小說乃至中國文學的最高成就，是民族文化的精粹，每一位國民都不應該對其感到陌生。

具體來說，無論一個人將來從事什么職業(yè)，是工人還是農(nóng)民，是作家還是科學家，是宇航員還是將軍，是動物園飼養(yǎng)員還是軟件工程師，都應該讀過四大名著，這是一個有教養(yǎng)的國民應當具備的文化素質(zhì)。在日常生活中，一個連諸葛亮、宋江、孫悟空、賈寶玉都不知道是誰的人，固然不會因此受到什么懲罰，但會讓人覺得詫異，讓人看不起。毛澤東說沒有讀過四大名著的人不算是中國人，也應該從這個角度來理解。細細想來，他的話還是很有道理的。

之所以要閱讀四大名著，是因為它們是中國傳統(tǒng)文化的重要組成部分，對中國人的生活習俗、倫理道德、語言風格等方面皆產(chǎn)生了重要影響。直到今天，我們?nèi)钥梢陨钋懈惺苓@些名著的影響。比如中國人特別講義氣，這種義氣的觀念很多是從《三國演義》《水滸傳》學來的。如今在海內(nèi)外華人生活的地區(qū)，很多廟宇、商店、賓館乃至家庭供奉關羽神像，關公是華人社會最為普遍的神靈之一，這與《三國演義》的影響密不可分。類似的神靈還有諸葛亮、齊天大圣、哪吒等。對這一現(xiàn)象不能一概視作封建迷信，應更多從積極方面看待，這些崇拜的背后是對友誼、誠信的肯定和贊美。從我們?nèi)粘Ｊ褂玫乃渍Z、歇后語中也可以感受到這些小說名著的影響。以《三國演義》為例，就有：三個臭皮匠，頂個諸葛亮；張飛穿針眼大眼瞪小眼；周瑜打黃蓋一個愿打，一個愿挨；劉備摔孩子收買人心；劉備借荊州有借無還；等等。不少旅游景點更是靠與四部名著相關的遺跡及故事、傳說等來增加吸引力，招攬游客。

四大名著是了解古代中國的一個窗口。它以十分生動形象、具體可感的方式，展示了中國古代生活的世相百態(tài)，涉及社會生活的各個方面。古代人是怎樣吃飯的？一天吃兩餐還是三餐？他們的飲食結(jié)構(gòu)如何？他們是如何穿衣的？有著什么樣的時尚？他們是怎樣打仗的？主要使用什么兵器？他們的主要娛樂方式又是什么？與現(xiàn)在有何異同……這些在小說作品中都得以十分直觀地呈現(xiàn)。小說從來都不僅僅是小說，它們稱得上是博大精深的社會文化讀本，特別是像四大名著這樣的經(jīng)典作品。從這個意義上稱小說為百科全書，也是很有道理的。古代小說的這一特點也是其他圖書無法替代的。

最后要強調(diào)的是，四大名著是小說，屬于文學作品，是中國文學的精華所在，具有巨大的藝術(shù)魅力，直到今天仍擁有廣大的讀者群。閱讀這些名著，讀者可以體驗別樣的人生，體驗那種復雜而多彩的人生，可以領略作者的才情之美、語言之美。從四大名著中，可以領略很多人生真諦。

從《三國演義》中可以看到，歷史的發(fā)展是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的，善良并非總能戰(zhàn)勝邪惡，命運的天秤并非總在善良者一邊。正義戰(zhàn)勝邪惡，遠比我們想象的要艱難。

從《水滸傳》中可以看到，有志者未必事竟成，一個人努力了半天，也許會走到自己意愿的反面。這個世界上總會發(fā)生一些悲劇，因而它是殘酷的。

從《西游記》中我們可以看到，要干大事業(yè)，必須有頑強的毅力和信念，必須有團隊合作精神，能抗拒各種誘惑。在這個世界上，有些東西是可以選擇的，但有些東西往往無法選擇，比如你可以挑選一所學校、一本書、一個朋友，但你無法挑選你的父母、同學和同事。你必須學會和各種人和平相處。

從《紅樓夢》中我們可以看到，當家族悲劇襲來時，無論是高高在上的主子，還是身份卑微的奴仆，每個人都無法幸免，他們既是受害者，又是加害者，每個人都有責任，盡管有的人會覺得自己很無辜。

人生有時候會復雜、多樣到超出我們想象的程度。每一部名著都是一扇窗戶，從不同的窗戶望出去，都能看到不同的風景。

接下來的一個重要問題是，如何閱讀欣賞四大名著？在閱讀欣賞過程中應注意哪些問題？

先要強調(diào)的是，除了看各類卡通版、影視版、改寫版，一定要認真閱讀原著，哪怕有些地方一時看不明白也不要緊，大體能讀下來就行。文學與美術(shù)、影視、音樂不同，它是一種語言藝術(shù)，通過文字的敘述、描繪來發(fā)揮讀者的想象，讀者有更多的能動性，這是其他門類的藝術(shù)作品所無法取代的。

再要強調(diào)的是，要選擇可信的、權(quán)威的整理本�，F(xiàn)在書店里，擺著各種各樣的四部名著讀本，讓人眼花繚亂。挑選哪一種？這確實是一個問題。當然是要挑選那些最可信、錯誤最少的，看看是不是專業(yè)研究人員整理的，看看是不是著名出版社出版的，看看是不是再版了很多次、經(jīng)受過時間的考驗，看看書的前言后記，了解其整理的原則和體例。買書和吃飯一樣，都想吃得衛(wèi)生些，吃得愉悅些，誰都不希望自己的飯里有蒼蠅，同樣不希望自己所買的書里有錯別字，有硬傷，其中的道理是一樣的。

具體來說，如果只是一般的閱讀欣賞，找一個質(zhì)量好的整理本就可以了。比如人民文學出版社、中華書局、上海古籍出版社等都出版過多種四大名著的整理本，這些整理本大多由研究古代小說的專家學者�？闭�理。專家們不僅根據(jù)底本、校本進行了認真�？保�而且做了簡明的注釋，有的還帶有校記。比如中國藝術(shù)研究院紅樓夢研究所校注本《紅樓夢》（人民文學出版社出版），該書由多名資深紅學家整理而成，以庚辰本為底本，自 1982 年出版以來不斷修訂，現(xiàn)在已出到第四版，印刷一百多次，是流傳最廣、影響最大的《紅樓夢》讀本。閱讀的時候要認真閱讀前言，了解該書的整理情況。如果想進行更為深入的了解，可以找四大名著的影印本來看，影印本更接近作品的原貌。四大名著的主要版本現(xiàn)在都有影印本，要找到也不難�？偟膩碚f，現(xiàn)在閱讀欣賞四大名著的條件非常好，讀者可以根據(jù)不同的需求選擇不同的讀本。

挑選到好書，接下來就該進行閱讀欣賞了。在閱讀四大名著時，應重點注意哪些方面呢？

首先要看故事，這是小說作品最吸引讀者的地方�？垂适拢�要弄清其中的時代背景、人物關系、重要故事的來龍去脈。比如四大名著的故事都發(fā)生在什么時代？賈寶玉和妙玉是什么關系？赤壁之戰(zhàn)的整個經(jīng)過是什么？進而要對眾多現(xiàn)象進行歸納概括，思考故事背后的原因。比如在《三國演義》《水滸傳》《西游記》中，誰的武功最高？如何來進行這種比較？再比如曹操為什么不殺劉備？宋江為什么要接受招安？觀音為什么要挑選孫悟空等人保護唐僧取經(jīng)？這些問題都需要認真思考。

其次要注意人物。人物是小說的靈魂，是故事的參與者，閱讀小說，人物自然是關注的重點。四大名著塑造了一批栩栩如生的人物形象，給人印象很深。閱讀作品時，要注意每個人物的基本情況，特別是其性格，因為性格對一個人的行為有著直接的影響，決定其成敗。比如關羽的敗走麥城，完全是其輕敵、驕傲造成的。再如諸葛亮，他鞠躬盡瘁，足智多謀，但謹小慎微，缺少冒險精神，不注意培養(yǎng)接班人，結(jié)果一去世，整個蜀國就迅速走上末路。有些人物的性格比較單純，可以用幾個字來概括，比如關羽的忠勇、驕傲，張飛的勇猛、魯莽，趙云的忠誠、英勇，等等。但有些人物的性格就比較復雜，比如豬八戒，比如賈寶玉，他們往往兼具多重性格特性，要注意其性格由哪些部分組成。對于神魔人物來說，要注意其身上的人性、妖性及神性，注意它們是怎樣結(jié)合的，比如孫悟空、豬八戒這兩個人物。

再次要注意小說的寫法。偉大的作家都有自己的藝術(shù)個性，他們講故事、描寫人物的方式各不相同，由此形成了自己獨到的風格，四大名著都是風格獨具的作品。比如對人物的描寫，《三國演義》《水滸傳》《西游記》喜歡用動作和語言來刻畫人物，《紅樓夢》則喜歡通過外貌、居室環(huán)境、內(nèi)心活動來刻畫人物。比如小說的線索和結(jié)構(gòu)，《三國演義》采用三條線索并進的方式，故事前后有著嚴格的時間、邏輯關系；《西游記》則為單線演進，故事之間沒有明顯的時間、邏輯關系。在具體寫法上，比如同樣寫戰(zhàn)爭，《三國演義》注重描寫戰(zhàn)前的準備，赤壁之戰(zhàn)就是一個十分典型的例子，而《水滸傳》更喜歡正面描寫戰(zhàn)爭的經(jīng)過。

最后要注意語言。小說是語言藝術(shù)，所有故事、人物都是通過語言來實現(xiàn)的�！度龂�演義》采用半文半白的語言，其他三部名著基本都是用白話。語言的個性，主要體現(xiàn)在故事講述、人物口語等方面，要注意這些作品語言使用的準確和巧妙。

四大名著畢竟寫的是幾百年乃至上千年前的事情，古今歷史條件不一樣，古人的一些行為和觀念在有些方面是不適合現(xiàn)代社會的，比如《三國演義》《水滸傳》中對女性的歧視和丑化，比如《水滸傳》對血腥的渲染，這突出地表現(xiàn)在李逵身上。

在中國古代，小說被視為下里巴人的東西，受到官府的排擠和歧視，沒有地位，比如清朝的一些皇帝發(fā)布過查禁小說的詔書，將他們提到的書名放在一起，就是一份長長的禁書目錄。這樣就造成小說文獻資料的大量散失，形成了很多難解之謎也許永遠都無法解決。比如羅貫中到底是哪個地方的人？《三國演義》到底寫于什么時間？施耐庵是否真有其人？《水滸傳》中的人物是否都有歷史原型？吳承恩是《西游記》的作者嗎？孫悟空是中國猴還是外國猴？豬八戒是中國的豬還是外國的豬？《西游記》是一部寓言小說嗎？曹雪芹真是《紅樓夢》的作者嗎？大觀園的原型究竟在哪里？其中的人物如賈寶玉、林黛玉到底是真實的還是虛構(gòu)的？《紅樓夢》中是否隱含著重大歷史秘密？等等。

這些問題因為缺少可信、充分的資料，大多都沒有得到很好的解決，它們也在召喚著千千萬萬的讀者。也許打開這些謎團的鑰匙就藏在大家手里。