《官場現(xiàn)形記》是我國第一部在報刊上連載、直面社會而取得轟動效應(yīng)的長篇章回小說，也是譴責(zé)小說的代表作，首開近代小說批判社會現(xiàn)實的風(fēng)氣。全書以晚清官場為表現(xiàn)對象，連綴數(shù)十個相對獨立的官場小故事，集中描寫封建社會崩潰時期舊官場的種種腐敗、黑暗和丑惡的情形。這里既有軍機大臣、總督巡撫、提督道臺，也有知縣典吏、管帶佐雜，他們或齷齪卑鄙，或昏聵糊涂，或腐敗墮落，寓諷刺于嬉笑怒罵，以白描的筆法勾勒了一幅清末官僚的百丑圖。